Les obsèques catholiques

Dans la religion catholique, la mort est synonyme de résurrection, à l’image de Jésus Christ. Au cours de la cérémonie plusieurs rites funéraires sont réalisés :

• L’encensement : effectué par le prêtre, il constitue un signe de respect à l’égard du défunt.
• Le rite de l’eau : le prêtre puis la famille et les proches, voire l’assemblée, viennent asperger le cercueil d’eau bénite, symbole du baptême pour les chrétiens.

Aucune toilette rituelle ne figure parmi les rites funéraires catholiques. Une veillée funéraire s’organise au domicile du défunt. De nos jours, elle a souvent lieu à la chambre mortuaire d’un établissement de pompes funèbres.

Bien que l'inhumation soit la méthode la plus traditionnelle, la crémation est également autorisée par l'Eglise depuis 1963. Le don d’organes est autorisé.

Au décès de l’être cher, la famille du défunt prend contact avec la paroisse à laquelle elle est rattachée. Le prêtre de l’église où aura lieu la célébration des funérailles accompagne les proches pour organiser l’enterrement. Des bénévoles laïcs sont également présents durant ce temps de préparation.

L’aspect religieux demeure au cœur de la cérémonie des obsèques. Si le défunt et la famille ont une certaine distance à l’égard de la foi chrétienne, la célébration religieuse peut être sobre et simple. L’espérance reste le symbole d’un enterrement catholique.

L’accompagnement des familles de la toilette mortuaire jusqu’à la mise en terre au cimetière ou jusqu’à la crémation, en passant par la mise en bière, est effectué par les pompes funèbres.

Le prêtre joue un rôle primordial dans le déroulement de l’enterrement catholique. Même si la famille du défunt et les proches participent à la préparation de la cérémonie, ils s’appuient sur lui pour organiser la célébration des funérailles.

L’inhumation reste encore le choix privilégié pour un enterrement catholique, même si les obsèques par crémation ne sont pas interdites par l’Église. Dans le cas d’une crémation selon les dernières volontés du défunt ou par choix de la famille, la cérémonie religieuse a toujours lieu avant et jamais devant une urne.

La célébration débute par un temps d’accueil où la famille et les proches évoquent la vie de la personne disparue au travers de lectures, voire de poèmes. Des lectures bibliques et des prières suivent ce moment fort en émotions. Le dernier hommage au défunt est caractérisé par l’aspersion du cercueil par de l’eau bénite, rappelant le baptême.

L’enterrement catholique s’achève au cimetière par une courte cérémonie. C’est l’occasion pour la famille et les proches de faire une bénédiction du cercueil, un geste d’adieu, avant la mise en terre effectuée par les pompes funèbres.

Une messe à la mémoire du défunt est souvent organisée à la demande des familles, soit quelques semaines après les obsèques, soit à la date anniversaire du décès de l’être cher.

En règle générale, un enterrement catholique se déroule durant les jours ouvrables, le samedi étant traditionnellement réservé aux mariages et le dimanche à la messe. Dans certains cas, et sur dérogation, un enterrement peut cependant avoir lieu un jour férié, le samedi ou le dimanche sur demande motivée auprès des services préfectoraux.

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