Les symptômes de la légionellose
La bactérie Legionella pneumophila vient se loger dans les poumons de la personne infectée, au niveau des alvéoles pulmonaires et s’attaque ensuite aux cellules du système immunitaire. Après une période d’incubation de 2 à 10 jours, les malades manifestent des symptômes tels qu’une très forte fièvre, des toux importantes, des sensations de malaise et d’étouffement, voire des troubles psychiques (désorientation, hallucinations). Non traités à temps, ces symptômes peuvent s’aggraver et mener au coma. Une insuffisance respiratoire et une insuffisance rénale sont les principales complications de la légionellose. Pour guérir de la légionellose, un traitement antibiotique sera administré.
L'identification de cas de légionellose se fait le plus souvent dans le cadre d’épidémies. La plupart du temps, le diagnostic de légionellose ne concerne pas qu’un cas isolé, mais plusieurs individus au même endroit ou dans un périmètre proche. L’épidémie de légionellose la plus importante fut celle de l’hiver 2003 qui toucha près de 90 personnes dans les environs de la ville de Harnes dans le Nord-Pas-de-Calais. Cette épidémie de légionellose entraîna 17 décès. Plusieurs cas de légionellose en milieu hospitalier ont fait scandale.